¿Cuáles son las causas de apnea del sueño?
El control de la respiración se realiza por 2 mecanismos, uno automático y otro voluntario. La vía automática es la que funciona durante el sueño. Existen una serie de receptores encargados de enviar una serie de estímulos para mantener los músculos ventilatorios en funcionamiento y para los músculos que se encargan de mantener el espacio aéreo abierto. Debe existir una correcta coordinación entre ambos grupos musculares para una correcta respiración. Cuando existe algún defecto en los músculos, en sus vías nerviosas o en esta coordinación se produce la apnea obstructiva del sueño.
Existen también factores predisponentes para desarrollar este problema, como son los problemas anatómicos de la vía aérea superior (mala ventilación nasal, trastornos de la faringe con un excesivo tamaño de las estructuras que los forman), malformaciones maxilofaciales o cifoescoliosis y problemas médicos generales como la obesidad, algunos trastornos endocrinos, trastornos neuromusculares, etc.
¿Cuáles son los signos y/o síntomas de la apnea del sueño?
Los ronquidos nocturnos y la somnolencia diurna son los síntomas más frecuentes.
Los signos más característicos que con frecuencia refiere el acompañante del paciente son:
- Ronquidos
- Pausas de apnea
- Movimientos corporales excesivos
- Cambios en la personalidad
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Por su parte, los síntomas que puede llegar a notar el paciente son diversos:
- Somnolencia diurna
- Ahogos nocturnos
- Cefalea matutina
- Pérdida de capacidad intelectual
- Micción nocturna frecuente (más de dos veces)
- Sequedad orofaríngea
- Sueño agitado
- sudoración
- reflujo gastroesofágico
- interrupción del sueño
- irritabilidad
- déficit de memoria
- alteraciones de la voz
- cefalea
- disminución de la líbido
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¿Cómo se diagnostica el SAOS?
El diagnóstico se basa en una detallada entrevista clínica y la exploración física del paciente, seguido de una polisomnografía, que a día de hoy es la prueba diagnóstica de confirmación de la enfermedad. Consiste en la recogida de una serie de variables fisiológicas durante el sueño y se realiza en un hospital. Entre las variables que se estudian destacan:
- Movimientos oculares y musculares
- Flujo de aire en la boca y nariz
- Saturación de oxihemoglobina
- Intensidad del ronquido.
De esta manera se clasifica el SAOS en función del número de apneas por hora, de la sintomatología asociada y de la desaturación de oxihemoglobina y se correlaciona con la mortalidad asociada. Un número superior a 50 apneas por hora se considera grave, mientras que un número entre 10-20 apneas/hora, leve.
¿Cómo se trata la apnea del sueño?
La decisión de tratar y el tratamiento más adecuado para cada paciente depende de la severidad de los síntomas, de los resultados del estudio polisomnográfico, de la magnitud de las complicaciones y de la causa de la obstrucción de la vía aérea superior.
El tratamiento debe ir dirigido no sólo a mejorar los síntomas sino también a corregir las alteraciones fisiológicas que se producen en el SAOS.
Medidas higiénico-dietéticas
- Pérdida de peso como principal factor a corregir, sobretodo en los casos leves y moderados
- Abstinencia alcohólica
- Evitar estimulantes como la cafeína
- Evitar siestas prolongadas durante el día
- Evitar fármacos relajantes durante la noche
- Dormir en posición lateral
- Practicar ejercicio de forma regular.
- Tratamiento médico : CPAP .
- Es un dispositivo que mantiene las vías aéreas abiertas aplicando una presión positiva continua de tal manera que "empuja" a la vía aérea permitiendo el paso del aire. Puede llegar a solucionar el SAOS en un 80% de los casos., Su uso debe ser indefinido, ya que no es un tratamiento curativo. No suelen haber problemas en cuanto a su tolerancia y la mejoría clínica es espectacular.
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Cirugía
Cuando existen alteraciones anatómicas específicas de la vía aérea superior susceptibles de ser corregidas, como las amígdalas grandes y la obstrucción nasal.
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